火星探査機にとって、火星の極寒環境は大きな試練となる。火星は夜の気温がマイナス200度前後にまで下がり、最長で8.8時間継続する。探査機は火星軌道に乗った後、この「長い夜」の試練に直面することになる。探査機はこの間、太陽エネルギーを得ることができず、マイナス200度を下回る低温のために「凍死」する可能性もある。
火星の特徴としては低気温のほかに低気圧がある。火星の気圧は地球表面の1％にも満たない。
このほか、火星の地磁気環境、地表性質、気候はいずれも複雑で、火星探査機はいつどこでアクシデントに遭遇するかわからない。スペースデブリ、太陽風など、様々な厳しい試練が待ち受けている。
ここ2年間の研究により、中国の青蔵高原およびその近隣地域（ツァイダム盆地、プローグ・カンリ氷原西側、クムタグ砂漠など）の地形が火星に類似していることがわかった。ツァイダム盆地の砂漠には火星に類似した線形砂丘、バルハン砂丘（三日月型の砂丘）や似通った空間関係があり、科学者らが興味を示している。中国はすでに、地球と火星の地形対比研究をスタートしている。科技日報が24日に伝えた。