中国月探査プロジェクトの首席科学者である欧陽自遠氏は19日、発展途上国科学アカデミー（TWAS）第23回院士大会に出席した際、中国の無人月探査任務は2017年ごろに完了する予定であることを明らかにした。有人月面着陸計画については「具体的なスケジュールはまだ未定」とした。科技日報が報じた。
中国の無人月探査計画は「周回」、「着陸」、「帰還」の3段階に分けて進められ、来年打ち上げられる「嫦娥3号」の任務は第2段階の「着陸」に属する。
「嫦娥3号」の着陸機と月面車は同時に月面に着陸し、共同で任務を行うが、欧陽氏によるとこれは世界でも初めての試みだという。月面に着陸した2つの宇宙機の主な任務は、月の一部地域の詳細な調査（化学成分、鉱物構成、地質構造、月表面の環境など）で、この任務は来年中に完了する予定。
第2段階の「着陸」を実現した後、無人月探査任務は第3段階「帰還」に入る。欧陽氏によると第3段階の任務は以下のいくつかのステップに分けられる。
（１）月面への安全な着陸
（２）月での探査、サンプル採集
（３）帰還モジュールによるエンジン点火、月からの離脱
（４）帰還モジュールの大気圏突入、安全な着地
欧陽氏は「周回・着陸・帰還の3段階を完了した後、中国は宇宙飛行士を月に送ることができる」としたが、「具体的なスケジュールは未定であり、詳しいロードマップもまだない。いずれにしても十分な準備が必要だ」と述べた。