中国国務院はこのほど、今年より毎年4月24日を「中国宇宙日」とすることを承認した。初の中国宇宙日を控え、記者は中国初の人工衛星「東方紅1号」の誕生地、中国航天科技集団公司第五研究院を取材した。同社が開発した約130基の宇宙機が現在軌道上を飛行中で、2020年には200基以上に達する見通しだ。京華時報が伝えた。
同社の責任者によると、衛星開発能力の強化に伴い、中国の自主的な宇宙進出能力も世界トップレベルとなった。長征1号による東方紅1号の打ち上げから現在までに、長征シリーズのロケットは226回の打ち上げを行っている。1回目から100回目までは37年かかったが、101回目から200回目まではわずか7年で達成した。
第12次五カ年計画期間（2011−15年）、同社はロケットを86回打ち上げ、138基の宇宙機を送り届けた。これは第11次五カ年計画期間（2006−10年）の約2倍で、打ち上げ成功率は97.7％と世界最高の成功率に達した。年平均打ち上げ回数は17回以上となったが、第13次五カ年計画期間（2016−20年）は約30回に達する見通しだ。