中国の「天眼」、今後10年から20年ほどは世界一流の地位を保持

2017年06月14日

　中国科学院国家天文台FAST（口径500メートルの球面電波望遠鏡）データセンターが先月24日、正式に貴州省に設立された。
　FASTは世界最大口径の電波望遠鏡で、昨年9月25日に貴州省平塘県で竣工し、稼働開始した。FASTは中国の「天眼」と呼ばれる。
　これは中国がリードし続けている天文プロジェクトで、大型電波望遠鏡建設の新モデルを打ち立て、独自の知的財産権を持つ。今後10から20年ほどは世界一流の地位を保持し続けると見られている。
　これまで世界トップを維持していた電波望遠鏡は、ドイツの口径100メートルのエフェルスベルク電波望遠鏡と、米国の口径300メートルのアレシボ天文台だった。FASTの感度はエフェルスベルク電波望遠鏡の約10倍で、総合性能はアレシボ天文台の約10倍。
　口径100メートル突破は、電波望遠鏡の極限であり、これほど巨大な電波望遠鏡が建設された先例はない。また、500メートル口径の構造でミリメートル級の精度を実現した例もない。
　稼働後のFASTは、深宇宙の信号と物質の探査において、パルサーやクエーサーなどの各種暗弱放射源の精密観測を行う武器になる。また深宇宙探査、パルサー自主誘導、高分解能マイクロ波サーベイ、宇宙天気予報などの面でも重要な力を発揮する。