特集巻頭言:資源探査技術
中国科学技術月報2009年11月号(第37号) 2009.11.1発行
はじめに
中国の青海省祁連山の南縁にある永久凍土帯に位置する天峻県木里鎮で、2009年9月25日にメタンハイドレートが発見されたとの報道がありました。陸上での発見としては、中国国内では初めてで、カナダ、アメリカに次いで3カ国目だそうです。
メタンハイドレートとは、メタンと水が低温かつ高圧の条件の下で固まった結晶で、見た目は氷に似ていますが、火をつけると燃えるため「燃える氷」とも呼ばれているものです。また、利用が比較的簡単な上、燃焼効率が高く、汚染物質も排出しないことから、地球上で開発されていない最大の新エネルギーだと言われています。
中国は、世界第三の凍土大国であり、凍土面積は215万平方キロに達しています。天然ガスハイドレートが存在する良好な条件を備え、資源利用の大きな将来性を持っています。科学者の初期的な推定によると、埋蔵量は少なくとも石油換算で350億トンに達するそうです。
また、10月には中国石油化工が重慶市で貯蔵量1000億立方メート級の巨大ガス田を発見したとの報道もなされています。
一人当たりの消費エネルギーは依然低いものの、将来的にはエネルギー消費大国となるとされている中国では、上記の報道にあるように、国土に豊富な資源を抱え、なおかつ積極的なエネルギー開発を展開しています。
今回は、中国にとって、また近海に多くのメタンハイドレートを含めた資源を埋蔵しているとされる日本にとっても、今後ますます重要になるであろう「資源探査技術」を中心に特集を組みました。
読者の皆様の一助になりましたら誠に幸いです。
中国総合研究センター
記事一覧
「南海北部大陸棚における天然ガスハイドレートの生成・集積体系に関する基本的研究」
「深海自律型水中ロボットの開発及び大洋資源調査におけるその応用」