硫化水素とメタンを「餌」にする深海生命群集を発見
2025年08月05日
水深9533メートルの海底世界に、現在知られている中で最も深い化学合成生命群集が存在する。これらの生物は太陽光に依存せず、地質流体中の化学反応を利用して代謝に必要なエネルギーを得ている。中国科学院深海科学・工学研究所が主導する研究チームは、千島・カムチャツカ海溝とアリューシャン海溝でこの生命群集と随伴する流体活動を発見した。関連成果は7月30日付の国際学術誌『ネイチャー』に掲載された。新華社が伝えた。
科学者は、有人潜水船「奮闘者号」を用い、水深9533メートルの深淵および2500キロメートルにわたる海溝の底部で、初めて大規模な化学合成生命群集とメタン貯留層を発見した。これらの生命群集は主に深海チューブワームや二枚貝類の軟体動物からなり、硫化水素やメタンを豊富に含む流体をエネルギー源として生命活動を維持している。
地球化学分析の結果、これらの環境に存在するメタンは、堆積層深部の微生物が有機物の分解によって生じた二酸化炭素を変換することで生成されていることが判明した。これは深淵海底の下に、これまで知られていなかった巨大で活発な深部生物圏が存在することを物語っている。また、「深淵生態系は主に海洋表層から沈降する有機粒子や動物の遺骸に依存している」という従来の通説に直接的に挑戦する発見でもあり、深海における炭素循環の複雑なメカニズムを理解するための新たな視点を提供している。
科学者によると、この研究は新種の化学合成生命を発見しただけでなく、化学合成生命が深淵生態系の構造および地球規模の炭素循環に深い影響を及ぼす可能性も証明した。この現象が例外ではなく、世界の深淵海溝に「化学合成生命の回廊」が存在すると推測している。
（画像提供：人民網）
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