【20-015】北京の猫　吸われ、貸されて、愛でられて

2020年07月08日

猫を「吸う」人、「借りる」人

　猫は最近、中国でも人気だ。ネットで「猫」を検索したら「吸猫」という流行ネット語が出てきた。何かと思ったら、飼い主の顔を猫にギュッと押し付けて可愛らしさを「吸う」ように思いっきり愛撫することだった。

「吸猫」という少々自己中でユーモラスなことばに象徴されるように、近年の猫人気を牽引しているのは若い人だ。2019年の調査では、猫の飼い主は「90後」（ほぼ20代に相当）だけで約半数を占め、「80後」（ほぼ30代）と合わせると８割を占める。そのため、飼う猫の種類もおしゃれだ。ブリティッシュショートヘアやアメリカンショートヘアが約2割も占める。その分、雑種猫は5割弱で、日本（8割）より少ない。

　しかし、猫が人間に「吸われる」ペットになったのはごく最近のことだ。中国で愛玩動物を飼う習慣が一般家庭に浸透し始めた「ペット元年」は、小動物保護協会という専門組織が初めて成立した1992年と言われている。それまでは、ペットを飼う生活の余裕はあまりなく、北京でも猫といえば、半野生で当時まだ市民の頭痛の種だった鼠退治が主要任務だった。

　80年代半ばに北京の一般家庭で猫を見た友人は「日本の猫と違って顔が丸くて目が爛々として、野性味に溢れていてびっくりした」と話す。なんと、その猫は家に出る鼠退治のためにわざわざ「借りて」来た狩りの名手だったという。

　狩猟時代にはライバルだった猫と人だが、農耕社会に入って穀物を貯蔵するようになり、猫は人間の倉庫番となった。北京にはそれ以来の共生関係がちょっと前まであった。

宮中の猫

　一方で、歴史を遡ってみると、中国では早くも唐代（7～10世紀）に猫は宮中のペットになっていた。日本でも9世紀末には宇多天皇による「唐土渡来の黒猫」の飼育日記が残っているし、その約1世紀後には花山天皇が三條の皇太后に「唐猫」を贈ったとある。唐のペット猫が日本にも来ていたとは驚いた。

　このように、門番役を脱し、宮中に上がった猫は、優雅な漢文で鑑賞された。例えば、白い体に黒い尾の猫なら「雪中に炭を送る（雪中送炭）」。上半身黒で下半身白なら「黒雲、雪を覆う（烏雲盖雪）」という調子で、何とも風流だ。

　そして、王族に愛でられた猫の地位は明代（14～17世紀）に絶頂に達する。皇帝は猫に「赤い霞（丹霞子）」や「鉄衣将軍」などと名付けて愉しみ、宮中には猫のお世話部門まで設置。なかでも、嘉靖帝（1521〜1566）は「霜雪」と名付けた青光りする白い毛長の猫を愛し、死後も金の棺桶に入れて盛大な葬式をして手厚く葬ったという。

　しかし、ここは激動の中国。明朝の凋落と共に猫も下野する。北方騎馬民族が興した清王朝（17～20世紀）は犬を珍重したからだ。

　北京暮らしの面白さは、このとき下野した「皇族猫」の子孫らに会えることだ。200匹以上の野良猫としていまなお、故宮に暮らす彼らは紫禁城の隠れた人気者だ。全国各地の猫ファンからキャットフードが送られてくるという。故宮博物院の単霽翔元院長によると「故宮に住んでいる猫は雑種だが、宮廷猫の血も引いている。彼らの勤勉な仕事のおかげで、故宮には鼠はいない」のだそうだ。

　門番から宮廷猫、そして若者に「吸われる」まで、人間と浮き沈みしながら共生してきた北京の猫たち。彼らからは歴史都市としていまなお、激動し続けるこの街と人が見えてくる。

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※本稿は『月刊中国ニュース』2020年5月号（Vol.99）より転載したものである。